南管是流行於閩南的地方音樂，明清兩代曾經盛極一時，目前雖日漸陵夷，但仍流傳於閩南、臺灣及南洋各地的華僑社會中。這種音樂體製非常嚴謹，韻節雅正，曲調悠揚。故老相傳，認為這種音樂出自唐宋宮廷，而學者也以為它的戲劇演出承自宋元南戲，它的清唱彈奏又有清商相和的遺風。如此歷史悠久的地方音樂卻始終未受到相當注意，近年來雖有不少學者留心，卻也多屬吉光片羽，本文的寫作受此動機激發，並希望能達成如下的目的：一是了解南管這種古老音樂的歷史，二是紀錄現存南管的實況，三是經由古籍資料的蒐覓及對現存南管實況的了解，把南管和中國古代音樂勾連起若干關係，甚至反映若干中國古樂的現象。本文所採用的研究方法主要是古籍資料的蒐檢和現存實況的調查，兩者經分析整理後再發為文字。又為了和書籍的文字記載相互驗證發明，所以並不從事音樂旋律的分析，也不紀錄一般流行的狀況，因此本文對南管的調查，只著重在它現存的體製之上，並由體製去印證古籍，討論歷史。文分四章，第一章試述何謂南管；第二章考述南管音樂體製，共分九節—宮調、曲牌、板眼、聲腔、樂器、譜法、指法、歌法、演出形式。第三章討論南管的歷史，根據史料記載，討論南管發源地—泉州的歷史背景，閩南戲曲音樂發展的狀況及南管的歷史等。第四張乃結論。南管的體製濫觴於唐、五代，成形於宋、元，成熟大盛於明、清；但它的音樂本身卻不能溯至唐宋，而僅是明清以來閩南地區流行音樂的一種。