一般對於北朝史的研究，大多偏重於北魏、北周，尤其是北魏的均田制、北魏孝文帝的漢化改革、北周的府兵制等問題。然而在北魏滅亡後，，與北周處於同時期的北齊，研究者卻比較少。北齊是北魏末年「六鎮變亂」之後，高歡所創建的政權。北齊的歷史研究，有助於澄清下諸問題：北魏孝文帝漢化改革之後，胡漢人民相處得如何？北周後期的胡族政權，政治上的胡漢關係又是如何？南北朝後期的國際形勢如何演變？結束分裂走向統一的局面是如何形成的？擁有最富庶生產地帶的北齊何以被北周所滅？北齊政權內部是否有某種不易克服的弱點，影響到本身的衰亡？如果以北齊為個案研究，能否看出胡族政權之所以短命的「衰亡模式」？

本文的推理過程，是先由外在形勢的演變，討論北齊政權如何建立起來，又是如何逐漸走向衰亡，由其整個興亡過程，探索出促使北齊衰亡的原因，並對當時的國際形勢演變，有個基本的了解。在討論此衰亡過程時，把當時的周齊對抗，放置在東亞與北亞的大環境之下來討論。接著考察北齊的政治，逐步探討北齊內部的弱點，最後再對這些弱點做深一層的討論，把北齊政權所面臨的困境，追溯到五胡十六國以來的胡族政權，試圖為北齊的衰亡尋出歷史意義。